Existe um intervalo de 13 anos entre GTA V e GTA VI, que vai ser lançado a 19 de novembro de 2026. No entanto, contrariamente ao senso comum, o novo jogo da série não demorou tanto tempo a ser desenvolvimento.

Numa reportagem da Bloomberg escrita por Jason Schreier, a Rockstar Games revelou quanto tempo precisou para desenvolver GTA VI e quando é que começou realmente a planear o jogo.

O planeamento começou por volta de 2015, quando Rob Nelson e outros responsáveis da Rockstar viajaram até Miami para a primeira viagem de investigação. Nessa altura o projeto chamava-se Project Americas, um nome de código que ainda hoje se mantém, porque a ideia inicial era abranger grandes zonas da América do Norte e da América do Sul, uma ambição que acabou reduzida a Miami e arredores.

Pouco depois, Red Dead Redemption 2 precisava de ajuda (o jogo estava em desenvolvimento na Rockstar San Diego), com objetivos muito ambiciosos de realismo e simulação. A liderança decidiu que a maior parte da equipa deveria trabalhar nesse jogo em vez de fazer os dois em simultâneo. A aposta era que as fundações criadas para Red Dead 2 seriam depois aproveitadas em GTA VI, mas isso acabou por atrasar o jogo.

O desenvolvimento a sério só começou por volta de 2019, depois do lançamento de Red Dead 2 em 2018. No final desse ano já existia o esqueleto do jogo, uma história inspirada em Bonnie e Clyde, com Jason e Lucia como protagonistas. Seguiram-se os problemas conceptuais: a equipa teve de decidir quanto do realismo de Red Dead 2 levar para GTA VI, com dilemas como o de uma ida à loja, em que se discutia se o jogador devia carregar num botão para comprar ou ir ao frigorífico buscar uma grade de cerveja e levá-la ao funcionário.

Em simultâneo, a pandemia obrigou todos a trabalhar a partir de casa. Na opinião de Schreier, a época da COVID-19 terá acrescentado pelo menos um ano de desenvolvimento à maioria dos grandes jogos que estavam em produção inicial nessa altura.

Rob Nelson descreveu ao jornalista esse período como "the doldrums", uma fase sombria em que a equipa tentava perceber o que o jogo era e onde estava a diversão. A visão só se consolidou por volta de 2022 e, segundo Schreier, foi o primeiro trailer, em 2023, que permitiu a toda a equipa ver finalmente como seria o jogo.

Quanto aos adiamentos, o jogo foi anunciado em dezembro de 2023 para 2025, o que a Rockstar diz ter acreditado ser possível, embora Schreier se confesse cético e refira que o ceticismo era também grande entre os funcionários. Seguiu-se o adiamento para maio e depois para novembro. Jen Kolbe, responsável pela área de publishing, contou ao jornalista que Strauss Zelnick, CEO da Take-Two, reagiu ao segundo adiamento pedindo-lhe que dissesse que estava a brincar.

Neste momento, um terceiro adiamento parece altamente improvável, e tudo aponta que GTA VI vai mesmo chegar às lojas a 19 de novembro de 2026.